EAP student at Carlos III University of Madrid talks about her volunteering experience

My name is Vanita Mistry and I am now entering my fourth year at UC Berkeley.

In Spring 2010 I studied abroad at Carlos III University in Getafe and lived with a host family in Madrid. Studying abroad in Spain was an amazing experience because I was able to improve my Spanish, learn about the unique Spanish culture, and travel across Spain and Europe! When I arrived in Madrid, I looked for a volunteer opportunity because I wanted a way to get involved with the local community.

With the help of my EAP advisor, Rocio Navas, I was able to find an opportunity to volunteer at a local preschool really close to where I lived in Madrid. I volunteered at the preschool once a week for a couple of hours by helping a teacher in a class with children 3-4 years old. The main goal of my help was to speak English with the kids so that they were exposed to English and could begin to understand it at a young age. I would help with class activities, sing songs, and play with the kids! This was such a fun experience because I was able to learn about the education system in Madrid, teach English, improve my Spanish, and best of all, get to know a group of adorable Spanish toddlers!

Volunteering at this preschool made my experience studying abroad unique and really helped me get involved with the community in Madrid by interacting with kids, parents, and teachers! I really recommend any students interested in volunteering in Madrid to helpout at this preschool because it fit well with my school schedule and was a really great experience!

Érase una vez un volcán islandés...

El Proximo Fuego, por Björn Birnir (Director de EAP de la Universidad de California en España)

Eyjafjallajökull , el volcán islandés, que actualmente está en erupción y el envío de su nube de cenizas que cubren el continente europeo ha llevado al transporte aéreo en Europa a un punto muerto. Miles de pasajeros están retenidos y tienen que recurrir a medios alternativos de transportes desde los trenes y autobuses a los taxis que transitan entre las capitales europeas. Aún así resulta que las cosas podrían ser mucho peores ya que hay otro volcán mucho más importante llamado Katla (el nombre de Islandia de una caldera femenina) situado junto al Eyjafjallajökull. Las erupciones de Katla tendrían consecuencias mucho más graves tanto para los viajes aéreos internacionales como para la población en Islandia y Europa Occidental.

Si nos fijamos en un mapa de Islandia veremos un glaciar grande en el centro de la costa sur, que tiene la forma de una olla con un mango que señala al oeste. El nombre de este glaciar es Mýrdalsjökull. El asa de la olla que señala al oeste es donde se encuentra Eyjafjallajökull el volcán que está actualmente en erupción. Considerando que Eyjafjallajökull sólo tiene una capa relativamente delgada de hielo en la parte superior el recipiente de Katla, es un tazón volcánico profundo. Está lleno de hielo. Fuera de la caldera del Katla han llegado algunas de las erupciones más grandes y más peligrosas que los islandeses han visto en sus 1200 años de historia. Las erupciones del Eyjafjallajökull son relativamente raras, pero Katla estalla regularmente cada 40-80 años. La importancia de este volcán es que contiene mucho más hielo que el Eyjafjallajökull y que la combinación de lava y el hielo derretido envía cenizas hirviendo ondulantes de 10 a 15 kilómetros en la atmósfera. En otras palabras, si crees que estás viendo grandes cantidades de cenizas que se esparcen por las rutas del tráfico aéreo producidas por la erupción del Eyjafjallajökull sólo tienes que esperar para ver las cantidades de ceniza que el Katla puede causar.

Las erupciones volcánicas del Katla van acompañadas de inundaciones devastadoras que destruyen todo a su paso. Cuando el volcán ha derretido el hielo suficiente el resto del hielo flota y esto crea un camino para que el agua salga precipitadamente. El agua rompe los frenos del agua de la parte baja del glaciar con una presión tremenda y se precipita hacia el océano llevando un montón de ceniza volcánica y grandes icebergs del glaciar fracturado con ella. Con el tiempo estas inundaciones repetidas han creado el mayor desierto negro en Islandia llamado Mýrdalssandur I que se extiende en dirección al extremo sur. Se llama apropiadamente Kötlutangi o punto de Katla. Este desierto se encuentra al este de Mýrdalsjökull donde viven pocas personas y en 1918 la última vez que hizo erupción el volcán Katla sólo había un hombre a caballo abriéndose paso por el desierto. Él vio la erupción y cabalgó tan rápidamente como su caballo fue capaz de soportar para llegar hacia ell océano, donde hay una vieja isla llamada Hjörleifshöfði que sobresale de la arena. Justo llego a la isla antes de que la inundación se estrellase llevando en ella icebergs mas altos que 10 metros.

En tiempos geológicos de las crecidas de Katla a veces se han dirigido hacia al norte en lugar de al este. Entonces la única salida para que toda el agua está hacia el oeste y esto es lo que hace que las autoridades de emergencia de Islandia (Almannavarnir) se pongan muy nerviosos. Ahora tenemos modelos matemáticos y simulacros que indican lo que sucede. Hay alrededor de media hora disponible para evacuar todo el distrito oeste de Mýrdalsjökull después de una erupción en Katla, a continuación, una riada con un muro de 6 metros de agua por delante de él que puede destruir todo el distrito borrando todo a su paso. Para que los lectores tengan una idea de lo que es esta inundación pueden ver la última inundación de los mayores glaciares de Islandia glaciar Vatnajökull que acompañó a la erupción del volcán Grímsvötn en 1996.

¿Por qué no Katla ha interrumpido nuestra forma moderna de los viajes? La última vez que hizo erupción fue en 1918 poco antes del advenimiento de los viajes aéreos modernos. Pero dado que ha pasado el período de 80 años desde su última erupción, la fecha está ya está caducada. Su cámara de magna es también distinta de la de Eyjafjallajökull y se cree que es mucho más grande. La descarga de la inundación asociada con la erupción de 1755 Katla se ha estimado en la descarga media combinada del Amazonas, Mississippi, el Nilo y el Yangtze juntos. Las capas gruesas de ceniza de las erupciones históricas Katla también se han encontrado en Noruega y en Escocia y en todo el Atlántico Norte. En otras palabras las cenizas de Katla pueden fácilmente cubrir la mayor parte de Europa occidental.

Cuando tenía 9 años pasé un verano en una granja al sur de Katla y el agricultor utilizaba Hjörleifshöfði para alimentar sus ovejas. Manejábamos el tractor sobre la arena del desierto para llegar allí. Las ruedas traseras del tractor se hundían profundamente en la arena mientras que las ruedas delanteras eran las que sobresalían. Era más como un navegación que un conducción.. A pesar de que se movió muy lentamente sobre el oscuro y desolado Mýrdalssandur dirigíamos miradas nerviosas hacia el volcán Katla. Donde las nubes se cernían sobre los cúmulo habitualmente o podrían ser el comienzo de una erupción?

Es irónico que ahora todo el mundo moderno tenga miedo de lo que sólo los islandeses y en particular los que habitan en la región cercana a Katla solían tener miedo de. Ahora los viajeros que sobrevuelan el norte del Océano Atlántico, dirigen sus miradas temerosas al glaciar Mýrdalsjökull y se aseguran de que las nubes que se ciernen sobre el volcán Katla no son grandes agresiones de vapor y ceniza que surgen desde el interior del cráter.